Существование искусства уже в столь древние времена можно проследить по сохранившимся случайным находкам окаменелостей и археологическим раскопкам каменного века. Сведения о музыкальной культуре первобытных людей можно получить на основе сохранившихся первобытных музыкальных инструментов, а данные об изобразительном искусстве на основе наскальной живописи, к которой относятся петроглифы (фрагментарные изображения, высеченные на каменной основе, как правило, не связанные в завершенную сюжетную линию) и наскальные росписи (изображения, как правило, представляющие собой вполне определенный объект или даже конкретный сюжет, использующие для своего изготовления различные техники - чеканку, царапины, прорисовку линий или деталей красителями и т.п.)

Приведенные в скобках "определения" петроглифов и наскальных росписей являются приблизительными. Точно установленных и бесспорных определений этих понятий просто не существует.

Древние люди исполняли танцы, пели песни и играли на различных музыкальных инструментах во время своих ритуалов, связанных с подготовкой, проведением или завершением важных событий их жизни (охота, сбор урожая, брачные отношения, рождение детей, первобытное врачевание, смерть соплеменников и т.п.).

С древних времен существовали также скульптура (преимущественно религиозно-ритуальная), декоративные предметы прикладного назначения, а с завершением формирования религиозных представлений - и архитектура.

Позднее других, после появления письменности, появились прозаические и поэтические письменные произведения искусства.

Одним из возможных определений искусства является следующее (немного видоизмененное определение энциклопедии Британика):